二十世纪末，在全球不同地区的中国史学者对近世中国的研究，均涌现新的潮流。随着全球化日益成熟，加上族群研究的推进，历史学者主张运用满、蒙、藏等非汉文档案，理解由北方民族建立的政权形式及基层组织。与此同时，历史学家和人类学家在广东、福建、香港、台湾等华南沿海地域社会的田野经验日益累积，并收集藏在村落和寺庙中的地方文献，反思地方社会如何适应、利用、配合中央政府的政策，呈现在“大一统”脉络之下地方社会多元面貌的华南学派也随之出现。尽管两种潮流研究的区域和运用的史料不尽相同，但均推动对近世中国的历史解释走向立体、多元、非线性，为学术对话与交流开辟了空间。